Avez-vous déjà observé chez votre chat que son ventre pendait légèrement quand il marchait, comme s’il avait pris et perdu du poids trop rapidement ?

Sachez que cette protubérance de peau n’est pas liée au poids de votre animal et est présente chez tous les chats, et d’une façon générale, tous les félins !

D’où vient-elle ?

Appelée « poche primordiale », « gousset », « pli d’aisance » ou encore « primordial pouch » en anglais, cette particularité physique est commune à tous les félins de la planète, aussi bien les petits félins (chats domestiques, sauvages, guépard, puma, lynx, serval, caracal) que les grands (le tigre, le lion, le léopard et le jaguar).

Pour nos matous domestiques, cela leur vient très probablement du « Mau égyptien ».

Il s'agit de l’une des plus anciennes races de chat connues à l’heure actuelle, descendant direct du « chat sauvage d’Afrique » (Felis lybica ocreata) ou « chat ganté ». C’est ce chat sauvage d’Afrique qui serait vraisemblablement l’ancêtre de nos chats domestiques, plus docile que le "chat sauvage d’Europe" et actif la nuit.

C’est d’ailleurs chez ce « Mau egyptien » que la présence de la proche primordiale est la plus caractéristique et prononcée. C’est une caractéristique officiellement admise par le « standard »(1).

Les merveilles de la génétique font que cette petite particularité, aux premiers abords d’une utilité mitigée pour nos animaux modernes, demeurent au fil des âges et est présente chez tous les matous du monde de façon plus ou moins prononcée !

A quoi ressemble-elle ?

La poche primordiale est, comme son nom l’indique, une petite poche de peau particulièrement élastique et de graisse située au niveau de l’estomac. C’est ce caractère graisseux qui entraîne qu’elle soit plus ou moins visible selon le poids de l’animal, et il va sans dire qu’elle sera bien plus visible sur un matou d’intérieur bien nourri que sur un lynx sauvage ! Malgré tout, elle reste bien visible chez certaines espèces peu importe leur poids, comme le roi des animaux.

Elle balance généralement quand l’animal court, donnant l’impression d’un intestin protubérant.

A quoi sert-elle ?

Le gousset tire son origine du caractère sauvage originel des ancêtres de nos félins domestiques. Cette poche avait en effet plusieurs utilités :

Une réserve de nourriture

Les repas dans la nature ne sont ni garantis, ni assurés, ni à heure fixe ! Dès lors, il est essentiel pour l’animal de pouvoir, si nécessaire, littéralement se gaver s’il en a l’occasion, au cas où une telle opportunité ne se représenterait pas de sitôt ! C’est là tout l’intérêt de cette poche qui permet d’une part à l’estomac de grossir de façon exceptionnelle sans manquer de place, et d’autre part qui permet de stocker de la graisse qui n’ira pas sur d’autres membres de l’animal qui pourrait l’encombrer ou le gêner dans ses mouvements. Le gousset s’apparente à l’équivalent des bosses des dromadaires et des chameaux.

Une protection de l'estomac

Avez-vous déjà vu des chats se battre ou chahuter entre eux ? Vous aurez alors sans doute remarquer à quel point ils apprécient donner des « coups de lapin » avec leurs deux pattes arrières, comme s’ils essayaient de pousser leur proie avec leurs pattes tout en la maintenant avec les pattes avant.

Si ce geste est anodin et sans risque chez des animaux domestiques modernes qui jouent, il en est bien autre chose concernant deux félins sauvages qui se disputent une proie ou un territoire !

Dès lors, le gousset apparaît comme la protection idéale contre les coups portés à l’estomac. Ce surplus de peau élastique et graisseux est la meilleure défense, en l’absence d’os protecteurs, pour minimiser les risques de déchirures ventrales à cause d’un coup de pattes mal placé !

Une meilleure détente

Comme évoqué auparavant, la peau du gousset est particulièrement élastique. Il s’agit donc là de l’allié idéal pour permettre de courir plus vite et de sauter plus loin, c’est justement l’une des particularités du Mau égyptien !

La détente d’un félin est impressionnante, à l’apogée de son saut, le corps du chat est totalement tendu et l’envergure entre ses deux extrémités est impressionnante. Il est donc essentiel que la partie la plus tendue, à savoir le ventre, soit la plus élastique possible !

En conclusion, pas d'inquiétude !

Ne vous inquiétez pas si vous voyez le ventre de votre chat pendre légèrement et osciller de gauche à droite quand il marche ou court, c’est normal. Si la taille du gousset varie d’un félin à l’autre selon de nombreuses caractéristiques comme la race, la taille, l’âge et le poids, il demeure tout à fait normal ! Il ne doit cependant pas empêcher un contrôle du poids de votre bête, surtout si elle reste en intérieur !

1 : « Description précise et complète de ce que doit être le chat parfait pour une race donnée. Sans avoir de chat sous les yeux, un bon standard doit permettre à celui qui le lit d’imaginer de manière très précise à quoi doit ressembler telle ou telle race ».